沒想到印度孟買的花豹攻擊人事件增加，起因竟是因為北印度兀鷹數量大減所造成。然而故事的所有矛頭，最後仍指向人類自己。
source : Indian leopard @ wikipedia
印度孟買是個1700萬人口的印度現代城市，城市開發的過程中，讓森林變成了都市，原來住在森林裡的花豹，卻變成住在城市邊緣的林子裡。和人類接觸的機率增加了，也讓人類與花豹彼此都受到傷害的機會大增。
原來，花豹是來城市邊緣尋找野狗當食物，而找不到野狗時，往往路旁玩耍的孩童們就成了花豹攻擊的對象。
造成野狗數量大增的原因，是因為動物墓場的動物屍體成了野狗族群擴張的食物來源。幾千年來，將牛視為聖牛而不吃牛的印度人，都將牛隻屍體直接丟到動物墓場，交給自然界的食物鏈來解決。在天空中翱翔的成千數百兀鷹，三十分鐘內就能清除一頭牛的屍體，並且消化掉細菌、病毒，只留下無害的排泄物，堪稱是最佳的自然清道夫。
然而莫名的原因卻讓兀鷹族群快速消逝，在人們不知不覺中，兀鷹已經瀕臨絕種。從八、九O年代開始，跨國科學家開始一連串的調查與研究，卻對兀鷹的死因一無所獲。
而兀鷹的消失不僅對環境造成衝擊，對於南亞的人類文化也造成影響。許多少數部族因為信仰與文化因素，對於逝去的親友都是施以天葬。而不再有兀鷹的天葬儀式，剩下的只有烏鴉和任由成百的屍體自然腐爛而已。不僅造成環境的嚴重衛生與傳染病問題，看在死者親人的眼裡更是情何以堪。整個部族的千百年葬喪文化受到挑戰。
直到最近，科學界才發現，兀鷹的死因是內臟痛風引起，但卻也一直找不到致病的細菌與病毒。
而兀鷹數量每年以級數減少(族群數每年少一半)，食物鏈裡呈現的真空狀態，馬上就被印度野狗補位取代。但野狗的增加，也增加了人類狂犬病的病例(全球狂犬病例有36%來自印度)。許多衛生環境差的社區，被野狗咬傷而來不及於24小時就醫的病人，往往就在幾天內因病毒侵襲全身而死亡。
隨著科學調查腳步擴展到印度鄰近的巴基斯坦與尼泊爾等國，在解剖兀鷹屍體後發現，某種導致兀鷹內臟痛風致死的原因，指向兀鷹的食物來源。於是科學調查現場回到動物墓場的牛屍上，在人類常用的34種動物藥品中，有種近來才使用的動物藥品，內含某種類固醇成分和兀鷹內臟裡所發現的相同。
原來，殘存於牛隻的藥品成分，成了兀鷹內臟痛風致死的原因。而因為兀鷹數量大減，取而代之的野狗，吸引了森林中的花豹，也導致了更多人類與花豹間的衝突事件。這一連串看似無關的因果，就這樣一段段連結了起來。
其實故事尚未結束，印度為了增加兀鷹數量，預計2015年野放600對兀鷹的培育計畫，是否能夠成功還未能定論。而因為導致兀鷹死亡的特定類固醇成分，雖然經過印度政府立法禁用於動物藥品，但其實仍存在於人類自己食用的藥品成分裡。少數人類部族的天葬傳統文化是否能繼續，或者會不會因為人類屍體而導致兀鷹數量減少，其實仍存許多未知數。
自然界因為某種族群消失的真空狀態，馬上就有新的族群上前遞補，但對於人類生存是否造成影響，往往人類都不會是第一個知道的物種。
延伸閱讀：國家地理雜誌、國家地理頻道
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